目前的固色剂大致可以分为阳离子聚合物型固色剂、树脂型固色剂(含甲醛树脂型固色剂，含多胺树脂型固色剂)、交联反应型固色剂。固色剂的固色机理即固色剂能提高水溶液染料在纤维上的染色牢度是通过：

(1)固色剂分子中的季铵盐或叔胺盐，在酸性介质中，靠一定强度的阳荷性与阴离子型染料结构中的阴离子基团离子键结合，形成不溶性的色淀沉积在纤维内外；

(2)固色剂分子上的反应性交联基团与纤维和染料上的活性基团共价键结合；

(3)固色剂处理后的被染织物在烘干过程中，固色剂分子上的反应性交联基团自行交联成大分子，在织物和纤维表面形成一层具有一定强度的保护膜，从而把染料包覆在纤维上，使染料不易脱落；

(4)固色剂分子上的亲染料的结构基团，使固色剂与染料之间形成氢键与范德华力结合；

(5)固色剂分子中所含的基团如亚胺基等，和染料分子上O、N等原子形成配位键结合，形成螫合物。

根据固色剂的固色机理，固色剂在化学结构上要具有阳荷性，具有反应性交联基团，能自行交联及分子量大到足以在烘干过程中形成保护膜，并且含有与染料具有亲和性的结构基团，还具有对金属离子的沉淀作用和络合作用。另外，对于无甲醛固色剂，要求在生产时不使用含有甲醛的原料，生产过程和固色过程中也不能产生甲醛，固色处理后的被染织物也不会释放甲醛。